第二次世(shì)界大戰後(hou)，航天、航空(kōng)、電子技術(shu)(包括計算(suan)機)及核技(ji)術等高科(ke)技尖端技(ji)術得到飛(fēi)速的發展(zhan)，而它們的(de)發展離不(bu)開新型材(cai)料，新型材(cái)料的發展(zhǎn)又需要采(cai)用新型設(she)備，真空電(dian)爐就屬于(yu)這種新型(xíng)設備。許多(duo)重要有色(sè)金屬和台(tái)金必須在(zài)真空電爐(lu)中熔煉成(cheng)材，例如金(jīn)屬钛(包括(kuo)钛合金)在(zai)大氣中熔(róng)煉會氧化(hua)，若在真空(kong)爐中熔煉(lian)就可以獲(huò)取不氧化(hua)的钛，還可(kě)以将钛合(he)金澆注成(cheng)零件。金屬(shǔ)锆同钛一(yī)樣也是在(zài)真空爐中(zhong)熔煉的。許(xu)多高溫合(he)金及精密(mi)合金也要(yào)在真空電(dian)爐中制取(qu)，如新型強(qiáng)磁性材料(liào)钕鐵硼台(tai)金就是在(zài)真空燒結(jié)爐中制取(qu)的。

    宇宙工(gong)業中所用(yong)的許多零(ling)件都要在(zài)真空電爐(lu)中進行熱(re)處理，國外(wai)一些著名(míng)的飛機制(zhi)造公司生(sheng)産的飛機(jī)零件都要(yao)進行真空(kong)熱處理方(fāng)可驗收，目(mu)的是保證(zheng)工件的質(zhì)量。

    真空電(diàn)爐是從50年(nián)代發展起(qǐ)來的。第一(yī)台真空熱(re)處理爐是(shì)在1958年美國(guo)伊普森公(gong)司制造出(chū)來的，并用(yong)于工業生(shēng)産，這是一(yī)台周期式(shi)氣淬爐．用(yòng)于工具鋼(gang)和高速鋼(gang)工件的真(zhēn)空熱處理(li)。第一台周(zhōu)期式真空(kōng)感應爐是(shi)美國在1945年(nian)研制成功(gong)的，并用來(lái)熔煉特種(zhǒng)鋼。第一台(tái)用于工業(yè)生産的真(zhēn)空自耗爐(lu)是1955年出現(xiàn)的，用于熔(róng)煉金屬钛(tai)，以後又用(yòng)于熔煉特(te)種鋼。第一(yī)台電子束(shu)爐是在1954年(nian)研制成功(gong)的．并用于(yú)工業生産(chan)，主要是熔(róng)煉特種鋼(gāng)、钽和铌。當(dāng)前擁有真(zhen)空電爐的(de)國家較多(duo)，其中美國(guo)、德國、日本(ben)和英國處(chù)于先進行(hang)列。

    我國在(zài)真空電爐(lu)研制方面(mian)發展速度(dù)較快，1973年我(wǒ)國制造出(chū)第——台真空(kong)熱處理爐(lú)并用于工(gōng)業生産，解(jie)決了合金(jīn)鋼零件的(de)淬火處理(li)問題。1962年我(wǒ)國生産出(chu)用于工業(yè)生産的真(zhen)空感應爐(lú)。1960年我國研(yán)制出真空(kong)自耗爐并(bing)用于生産(chǎn)，使我國钛(tai)材生産有(you)了迅速發(fā)展。1964年我國(guó)生産出第(dì)一台用于(yú)工業生産(chan)的電子柬(jiǎn)爐，這是一(yi)台環形電(diàn)子槍的電(diàn)子束爐，以(yi)後又出現(xiàn)了皮爾斯(sī)槍的電子(zi)束爐。我國(guó)在真空電(dian)爐生産方(fāng)面同國外(wai)發達國家(jia)比較有一(yī)定差距，主(zhu)要是電爐(lú)質量低些(xie)，具體表現(xian)在電爐的(de)配套系統(tǒng)元件質量(liàng)差。如真空(kong)系統、電氣(qì)系統、氣動(dòng)系統和液(yè)壓系統等(děng)元件質量(liang)差。這些都(dou)說明我國(guó)的基礎工(gong)業薄弱。近(jin)幾年來，我(wo)國的真空(kōng)電爐質量(liàng)有很大的(de)提高，發展(zhǎn)速度也很(hen)快，有的已(yǐ)能出口。    ；

    最(zuì)近國内外(wài)對真空氣(qi)淬極爲重(zhong)視，并投入(rù)較大的人(rén)力和物力(li)進行研制(zhì)。過去工具(jù)鋼和高速(su)鋼件一般(ban)采用鹽浴(yù)爐淬火，但(dan)是，鹽浴爐(lu)淬火能耗(hào)大，成本高(gāo)，對人體有(yǒu)害。自從真(zhen)空熱處理(li)新工藝出(chu)現後，開始(shi)應用氣淬(cui)爐進行淬(cui)火，尤其是(shì)采用高壓(yā)氣淬較多(duō)。用它淬火(huo)後的工件(jiàn)質量好，節(jie)能，對人體(tǐ)無害，因此(ci)受到國内(nei)外熱處理(lǐ)界的高度(dù)重視。有少(shao)數國家提(ti)出用真空(kōng)氣淬爐(低(dī)壓氣淬和(hé)高壓氣淬(cuì))代替鹽浴(yù)爐淬火，這(zhe)是金屬熱(re)處理今後(hou)發展一個(gè)重要方向(xiàng)。我國的一(yi)些工廠和(hé)科研部門(men)都在研制(zhi)和生産高(gao)壓氣淬爐(lu)，并取得很(hen)好效果。